金融危機をはじめとして、耳を塞ぎたくなるニュースの多い昨今、
昨日入ってきた日本人のトリプル・ノーベル物理学賞受賞は実にめでたいですな～！
とはいえ、実は理系オンチの画家のくせに、
ブツリの著書を出した（共著とはいえ）管理人としては誠に嬉しい話です。
ところでたいていの人は「ノーベル賞」が何なのかはわかっても、
何の功績で受賞したのか、理解していないかと思われます。
私だって耳学問程度なんだが、ショートカットして説明いたしましょう。
（ただし、わかりやすく説明してるワケではなく、短くしてるだけなことをご了承くださいませ）。

受賞した3人のうち、益川・小林理論と南部理論は別の論文だが、
いずれも「対称性の破れ※1」という宇宙の生成に関わった理論です。
前者の発表が1973年、後者は1961年の発表と、いずれも過去の理論が評価された形になったわけです。
で、「対称性の破れ」とは次のような話。
ビッグバンが起こって間もなくの宇宙は、原子核も原子もない状態で、
粒子と反粒子という、互いに反対の電荷を持つ小さな粒で満ちあふれていた、とされています。
粒子と反粒子は合わされば消滅してしまう存在なのですが、
ごく僅かな違いによって、反粒子より粒子の数がまさり、現在の宇宙が生まれたというわけです。
以上の理論に貢献したのが南部理論だというわけです。

一方、益川・小林理論は、物質の最小単位のひとつ、クオーク※2が6種類あったことをつきとめました。
1970年代当時、クオークは3種類発見されていたが、
見つかっていないクオークは、あと1つだけで、全部合わせて4種類だろうと考えられていました。
益川・小林理論は、それをくつがえし、
見つかっている3つのクオークと反対の性質があるクオークが、あと3つあると提唱したのです。
この理論もまた「対称性の破れ」を証明する糸口となったわけです。

どの物理の入門書を読んでも書いてあるような、
このことが日本人による発見だったということですね。
また、南部先生は「超ひも理論」の提唱者のひとりでもあるそうで、
科学立国として、今後も日本人にがんばってもらいたいと思った次第です。

拙著 カテゴリー: Weblog   作成者: masuo-san パーマリンク